Le catalogue Verrerie Portieux reste le document de référence pour trancher entre une pièce d’époque et une production tardive ou une copie. Sans lui, l’identification repose sur des suppositions stylistiques, souvent trompeuses quand on sait que la manufacture a produit jusqu’à 8000 références sur plus de deux siècles d’activité.
Numéros de planche et pagination : la méthode technique d’authentification Portieux
Un catalogue commercial Portieux n’est pas un simple lookbook. Chaque planche porte un numéro de modèle, une désignation technique (forme du pied, type de taille, nature du décor) et, selon les éditions, des indications de contenance ou de série. C’est cette granularité qui permet de dater un service de table à la décennie près.
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Nous recommandons de croiser trois éléments lors de l’examen d’une pièce : la silhouette générale (galbe du calice, profil du pied), le type de décor gravé ou moulé, et la mention de série dans le catalogue correspondant. Un verre à vin de la série « Richelieu » n’a pas le même pied qu’un « Chevreuse », et cette différence est documentée planche par planche.
Les remaniements de formes entre deux éditions du catalogue sont fréquents. Un modèle apparu dans un catalogue des années 1920 peut avoir été légèrement modifié dans les années 1930, avec un buvant plus évasé ou une taille différente. Seule la comparaison directe avec la bonne édition du catalogue permet de repérer ces variations.
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Catalogues Portieux numérisés : accéder aux sources fiables pour l’identification
Depuis quelques années, plusieurs catalogues commerciaux Portieux et Vallerysthal (couvrant la première moitié du XXe siècle) ont été numérisés par des institutions patrimoniales, notamment des bibliothèques régionales et des musées du verre. Cette mise en ligne change la donne pour les collectionneurs et les marchands.
Avant ces numérisations, l’authentification dépendait de scans amateurs ou de forums de collectionneurs, avec des reproductions partielles, souvent sans pagination ni mention d’édition. Le risque d’erreur était élevé : confondre deux séries proches, attribuer un modèle Vallerysthal à Portieux (les deux manufactures ayant fusionné leurs catalogues après leur alliance), ou dater une pièce sur la base d’une planche mal référencée.
Les catalogues numérisés dans des fonds publics présentent l’avantage d’être datés, complets et consultables dans leur intégralité. Nous observons que les modèles les plus recherchés en vente aux enchères, les services de table « classiques » de la première moitié du XXe siècle, sont précisément ceux que ces numérisations couvrent le mieux.
Limites sur les références tardives
Les catalogues des dernières décennies de production restent soumis au droit d’auteur. Concrètement, les planches postérieures aux années 1950 sont rarement publiées en ligne, ce qui crée un angle mort documentaire. Pour les services de table produits après cette période, il faut se tourner vers des archives privées ou des associations de collectionneurs spécialisés.
Critères visuels à vérifier avec le catalogue Portieux en main
Disposer du catalogue ne suffit pas si l’on ne sait pas quoi y chercher. Voici les points de contrôle que nous utilisons systématiquement pour authentifier un service de table Portieux :
- Le profil du pied : forme ronde, hexagonale, à facettes ou étoilée. Chaque série du catalogue associe un type de pied spécifique, et c’est souvent le premier indice de datation fiable.
- Le décor moulé ou taillé : motifs géométriques, floraux, côtes plates ou côtes creuses. Le catalogue précise la technique employée pour chaque référence, ce qui permet de distinguer une taille à la main d’un moulage mécanique.
- Les dimensions et proportions : un verre à eau d’une série donnée a une hauteur et un diamètre de buvant documentés. Un écart notable par rapport aux cotes du catalogue signale soit une variante tardive, soit une pièce étrangère à la série.
- La qualité du verre : Portieux travaillait un cristal supérieur à 24 % de plomb, à la différence d’autres manufactures lorraines. La sonorité et l’éclat du matériau sont cohérents avec cette composition, et le catalogue mentionne parfois la qualité du verre par série.
Portieux, Vallerysthal et Baccarat : éviter les confusions entre catalogues
L’alliance entre Portieux et Vallerysthal a produit des catalogues communs où les deux manufactures partagent des modèles, parfois avec des numéros de référence distincts pour des formes quasi identiques. Sans vérifier l’édition exacte du catalogue, un service attribué à Portieux peut en réalité provenir de Vallerysthal, et inversement.
La confusion avec Baccarat est plus rare mais pas inexistante, surtout sur les pièces de cristal taillé haut de gamme. Le taux de plomb diffère (Baccarat utilisant une proportion plus élevée), mais cette distinction n’est pas toujours perceptible à l’oeil. Le catalogue reste alors le seul arbitre fiable : les répertoires de formes Baccarat et Portieux ne se recoupent pas, même quand le style décoratif semble proche.
Vente aux enchères et état du marché
Sur le marché de la vente aux enchères et de l’achat en ligne, les services de table Portieux vintage circulent en nombre. Les prix varient considérablement selon que le vendeur peut documenter l’origine avec une référence catalogue ou se contente d’une attribution stylistique. Un service complet avec identification par planche catalogue se négocie nettement au-dessus d’un lot décrit comme « style Portieux » ou « art de la table lorrain ancien ».
Pour un achat en brocante ou en ligne, exiger une correspondance catalogue n’est pas un caprice de puriste. C’est la seule méthode qui protège contre les attributions fantaisistes et les prix gonflés sur des pièces dont l’origine réelle reste indéterminée.
